NASA: Curiosity osserva il transito di Mercurio per la prima volta visto da Marte

Pubblicato Mercoledì, 11 Giugno 2014 11:11

Scritto da Elisabetta Bonora

Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Texas A&M

Ricevere foto da Marte, ormai, potrebbe quasi sembrare routine e a parte, qualche panorama mozzafiato o simpatica ripresa, come i recenti autoritratti di Curiosity, o presunte anomalie, lo studio della geologia e della storia planetaria interessa sicuramente solo un pubblico dedicato.

Ma ci sono immagini che in tutti questi anni di esplorazione ancora possono rappresentare una novità assoluta, come le foto del 4 giugno 2014 (sol 650), scattate dalla MastCam Right di Curiosity, in cui il rover è riuscito a riprendere il primo transito di un pianeta davanti al Sole, visto dalla superficie di un altro pianeta, diverso dalla Terra.

Un'osservazione, che è anche la prima di Mercurio da Marte, pianificata dal team di missione sfruttando i filtri solari di cui dispone la fotocamera del rover per le abituali osservazioni dell'opacità atmosferica.

Il transito è appena percettibile, eppure quella macchiolina sfocata che viaggia in alto a destra davanti al disco solare, è Mercurio che, visto da Marte, è grande appena un sesto di pixel.

"Questo ci ricorda la rilevanza dei transiti planetari nella storia dell'astronomia sulla Terra", spiega Mark Lemmon della Texas A & M University, College Station, un membro del team scientifico MastCam.
"Le osservazioni dei passaggi di Venere sono state usate per misurare le dimensioni del Sistema Solare e i transiti di Mercurio sono stati utilizzati per misurare le dimensioni del Sole".

Nelle stesse immagini, ben più evidenti sono due macchie solari che hanno più o meno le dimensioni della Terra, AR 2079 e AR 2077 che, viste dalla sonda SDO (Solar Dynamics Observatory), lo stesso giorno, apparivano come nella rappresentazione qui a sinistra (Credit: SDO/HMI/spaceweather.com)

Il mosaico in apertura mostra cinque diverse versioni dell'osservazione del transito, dove i due frame sono stati ripresi a circa un'ora di distanza l'uno dall'altro.

Per il prossimo transito di Mercurio da Marte bisognerà aspettare aprile 2015, per Venere agosto 2030 e per la Terra novembre 2084... ma forse per quel tempo, potremmo osservarlo di persona!

Note sull'autore

Author: Elisabetta BonoraEmail: Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. E' necessario abilitare JavaScript per vederlo.

Fondatrice e principale publisher di Alive Universe Images. Mi occupo di web e video analytics presso ShinyStat (SV – Italia) ma ho una grande passione per le scienze, l'astronomia in particolare, che vorrei si trasformasse in lavoro. Da diversi anni mi dedico ad elaborare le fotografie rilasciate dalle Agenzie Spaziali Internazionali, scattate dalle sonde e dai rover inviati nel nostro Sistema Solare per esplorare nuovi mondi, alla ricerca di nuove forme di vita, per arrivare là dove nessuno è mai giunto prima! ...Ovviamente, lo avrete capito, sono una fan di Star Trek!