L'immagine è stata realizzata da Michael Carroll e recentemente pubblicata sul sito di "CICLOPs" (Cassini Imaging Central Laboratory for OPerations), è una fantastica simulazione di quello che si vedrebbe stando a poche centinaia di metri al di sopra degli anelli di Saturno, precisamente sul bordo esterno dell'anello B (quello più denso):
Immagine realizzata da Michael Carroll
L'immagine contiene un elemento puramente fantascentifico, l'astronave (aliena?) che si libra sugli anelli; tutto il resto, per quanto possa sembrare fantasioso, è perfettamente aderente alla realtà: si vedono 3 satelliti, tra cui Encelado sulla destra con i gayser in controluce, e soprattutto le incredibili "montagne" sottostanti, regioni in cui lo spessore dell'anello, invece dei canonici 10 metri, raggiunge "vette" alte circa 3 km. Per quanto incredibili, queste strutture sono state effettivamente fotografate da Cassini durante l'equinozio del 2009, quando proiettavano lunghe ombre sugli anelli, come testimoniato dalle riprese sottostanti; si pensa siano legate alla perturbazione gravitazionale di piccole lune di dimensioni dell'ordine di 1 km (moonlets) che orbitano all'interno dell'anello B e attraggono i corpuscoli che lo costituiscono; l'effetto è in qualche modo paragonabile a quello di un'onda che si infrange su uno scoglio, provocando il sollevamentto dell'acqua. Una di queste moonlets è rappresentata nel disegno, è la piccola protuberanza verso il centro dell'immagine.
Le strutture verticali che si ergono sul bordo esterno dell'anello B - Credit: NASA/JPL/Space Science Institute
La "moonlet", un piccolo oggetto (si estende per 150 m sopra il piano degli anelli) a 650 km dal bordo dell'anello B (visibile a destra) - Credit: NASA/JPL/Space Science Institute
Riferimenti:
- http://www.ciclops.org/index.php
- http://www.ciclops.org/view.php?id=6565
